Ergotherapie kann dazu beitragen, bei Patient:innen mit Demenz die Selbstständigkeit in den persönlich relevanten Betätigungsbereichen zu stärken. Das Training täglicher Aktivitäten kann die Lebensqualität und aufgrund der aktivierenden und stimulierenden Wirkung auch die Prognose verbessern.
Mit Medikamenten können Demenzen (bisher) nur begrenzt beeinflusst werden. Auch deshalb empfehlen und verordnen immer mehr Hausärzte Ergotherapie.
Durch die von einer Demenz verursachten kognitiven Einschränkungen werden viele persönlich bedeutsame Handlungen unmöglich. Der Verlust von Selbstständigkeit kann psychologische Symptome bei Demenz und Inaktivität nach sich ziehen, durch die das Fortschreiten der Demenz begünstigt wird. Ergotherapie kann diesen Teufelskreis durchbrechen.
Ergotherapie als psychisch-funktionelle Behandlung ist ein strukturiertes Verfahren, bestehend aus einer Anamnese, der gemeinsamen Erarbeitung persönlich bedeutsamer Therapieziele anhand eines Betätigungsprofils und der anschließenden systematischen Zielerreichung in enger Zusammenarbeit mit den Angehörigen und unter Berücksichtigung der Wohnumgebung. Mit „Körbeflechten, Seidenmalerei und Nähen“ oder „Handarbeit“ hat Ergotherapie bei Demenz wenig zu tun. Einige Ergotherapeut:innen sind speziell für den Umgang mit Demenz-Patient:innen ausgebildet und beherrschen unter anderem spezielle Gesprächstechniken.
Ziel der Ergotherapie ist es, die größtmögliche Selbstständigkeit in den persönlich relevanten Betätigungsbereichen der Patient:innen zu erhalten und so das Leiden, das aus der Demenz resultiert und die Sekundärsymptomatik (u. a. Depression, Apathie, Aggression, Angst) zu lindern. Zudem ist das Verfahren aufgrund seiner aktivierenden und stimulierenden Natur prognostisch günstig, denn die Fähigkeiten der Menschen mit Demenz mit Hilfe von systematischem Training, Umgebungsanpassungen und gezieltem Einsatz von Hilfsmitteln zu erhalten, beugt drohender Inaktivität vor. Autonomieerleben und Erfolgserlebnisse stärken den Selbstwert und erhöhen die Lebensqualität.